Extrait d'article - Mésaventures d’un berger rationnel

« Imaginez un pâturage (pré qui appartient à une commune et sur lequel les agriculteurs peuvent librement faire paître leur bétail) ouvert à tous. On doit s’attendre à ce que chaque éleveur essaie de mettre autant de bétail que possible sur le terrain commun. […] En tant qu’être rationnel, chaque éleveur cherche à maximiser son gain. Explicitement ou implicitement, plus ou moins consciemment, il se demande : "Quelle est l’utilité pour moi d’ajouter une bête de plus à mon troupeau ?" Cette utilité a une composante négative et une composante positive. […] L’éleveur rationnel conclut que la seule voie sensée qu’il peut suivre est d’ajouter une autre bête à son troupeau. Et une autre ; et une autre… Mais ceci est la conclusion atteinte par chaque berger rationnel partageant un terrain commun. C’est là que se trouve la tragédie. Chaque homme est enfermé dans un système qui le contraint à augmenter son troupeau sans limites, dans un monde qui est limité. La liberté dans les communaux apporte la ruine à tous. »

Garett Hardin, « La Tragédie des communaux », Revue Science, 13 décembre 1968.